Ondas de calor marinhas cada vez mais intensas vêm transformando o cenário dos recifes de corais no Rio Grande do Norte. Entre os municípios de Rio do Fogo, Touros e Maxaranguape, o aumento de até 4 °C na temperatura do oceano provocou a morte de 70% dos corais de fogo nos últimos cinco anos. A constatação é do professor e biólogo Guilherme Longo, do Departamento de Oceanografia da UFRN, que há uma década realiza mergulhos trimestrais na região para acompanhar a saúde dos recifes.
“Os corais têm uma associação com microalgas e o aquecimento interrompe esse processo, de forma que o coral fica branco e perde uma fonte importante de nutrição”, explica o pesquisador. “Durante a onda de calor, a gente monitorou o evento mês a mês, com fotografias e avaliações de saúde. Isso nos permite dizer a porcentagem de branqueamento e de mortalidade.”
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